Важка ракета-носій Falcon 9 у четвер успішно вивела на низьку навколоземну орбіту чергову партію з 60 міні-супутників, призначених для продовження розгортання глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомила компанія-розробник SpaceX.

"Виведення супутників підтверджено", - йдеться в повідомленні.

Це вже 18-те виведення на орбіту групи інтернет-супутників, починаючи з травня 2019 року, в рамках проекту Starlink. Попередню партію з 60 супутників Starlink було запущено 20 січня. З урахуванням нинішніх супутників орбітальне угруповання SpaceX складається вже з 1083 космічних апаратів Starlink. Нині компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.

Запуск було здійснено о 1:19 за часом Східного узбережжя США (о 8:19 к.ч.) з 40-го стартового комплексу на космодромі NASA на мисі Канаверал у штаті Флорида.

Через приблизно 1 годину 5 хвилин після старту ракети групу супутників Starlink було виведено на задану орбіту.

Тим часом перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, який використовувався для запуску вп'яте, через 8 хвилин 25 секунд після запуску здійснив керовану вертикальну посадку на автоматичну плавучу платформу Of Course I Still Love You, яка розміщувалася в Атлантиці приблизно за 630 км від космодрому на мисі Канаверал.

Крім того, спеціальні рятувальні морські судна Ms. Chief and Ms. Tree в Атлантиці мали виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відокремлення спускалися на парашутах. Повторне використання обтічника дає змогу заощаджувати компанії SpaceX до $6 млн під час запусків своїх ракет.

У четвер SpaceX планувала запустити ще одну важку ракету-носій Falcon 9 з групою з 60 міні-супутниками Starlink. Проте старт було перенесено на добу для додаткової перевірки її систем.

У перспективі компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів цього типу (а в подальшому - з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка забезпечить жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій в реалізацію проекту оцінюється в $10 млрд.