Національне управління Сполучених Штатів з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) планує укласти контракт на три додаткові місії з транспортування астронавтів до МКС на космічних кораблях компанії SpaceX, йдеться в повідомленні про наміри NASA на сайті Системи розподілу контрактів США.

"NASA має намір укласти зі SpaceX контракт на позаконкурсній основі, за яким додадуться (до програми польотів до МКС - ІФ) три постсертифікаційні місії в рамках контракту з транспортування комерційних екіпажів, щоб NASA могло виконувати одну з обов'язкових умов угод з іноземними партнерами - знаходження екіпажу Міжнародної космічної станції (МКС)", - сказано в повідомленні.

Нині NASA має контракти про доставку екіпажів на МКС із двома компаніями – Boeing та SpaceX. Однак сертифікацію NASA для здійснення місій з транспортування астронавтів до МКС пройшли лише космічні кораблі SpaceX, оскільки Boeing сьогодні не здатний доставити людей на станцію через неготовність космічного корабля CST-100 Starliner та інші компоненти місії, необхідні для її здійснення.

Згідно з контрактом SpaceX і NASA, останній заявлений політ до МКС на кораблі Crew Dragon заплановано на березень 2023 року. Додавання трьох додаткових постсертифікаційних місій на кораблях SpaceX дозволить NASA заповнити кількість польотів, які призначалися Boeing.

В управлінні зазначили, що NASA, як і раніше, потребує двох підрядників з метою транспортування екіпажів на МКС для додаткової впевненості в безперервному транспортуванні астронавтів до станції і назад на Землю. Там також наголосили, що управління налаштоване чергувати місії SpaceX і Boeing, щойно компанії будуть здатні виконувати умови контракту на рівних.

У жовтні цього року керівник програми NASA з комерційних пілотованих польотів Стів Стіч заявив про плани NASA домагатися збільшення кількості польотів на МКС цими двома компаніями.

"І SpaceX, і Boeing отримали шість постсертифікаційних місій польотів на МКС за контрактом, загалом шість на дві компанії. Boeing отримав право провести три з них. Зараз ми знаємо, що робота МКС буде продовжена на строк пізніше 2024 року. Тому зараз ми шукаємо спосіб додати кількість місій в обидва контракти, і в наступні кілька місяців стане зрозуміло, що буде зроблено щодо цього (...) Ми хочемо, щоб і SpaceX, і Boeing літали раз на рік", - сказав Стіч.

У 2014 році NASA уклало контракти з Boeing та SpaceX щодо транспортування екіпажів на міжнародну станцію в рамках програми комерційного транспортування екіпажів на МКС.

У рамках контракту з NASA корпорація Boeing отримала понад $5 млрд на розробку, виробництво корабля Starliner, а також здійснення його місій з доставки астронавтів на МКС та повернення їх на Землю. Він призначений для екіпажу у складі до семи осіб.

Інша американська компанія - SpaceX - за подібним контрактом з NASA отримала $3,1 млрд для розробки свого космічного корабля Crew Dragon, який вже здійснив низку пілотованих польотів на МКС.