Європейське космічне агентство (ESA) збирається здійснити перший запуск нової ракети-носія Ariane 6 у другій половині 2022 року, випливає з даних французької компанії-розробника Arianespace.

Ракета прийде на зміну нинішній європейській ракеті Ariane 5, яка досі була головним засобом ESA для виведення на орбіту космічних апаратів. З її допомогою з 2002 року було виконано 111 запусків, 106 із яких були цілком успішними.

Ariane 6 призначена для виведення корисного навантаження на низьку опорну або геоперехідну орбіту з космодрому Куру у Французькій Гвіані. Вартість створення ракети та нового стартового комплексу для неї оцінюється у 4 млрд євро.

Ракета-носій Ariane 6 використовуватиметься у двох версіях. Версія A62 - це легка ракета, оснащена двома твердопаливними бічними прискорювачами, яка призначається для виведення двох невеликих за масою супутників, наприклад апаратів зв'язку, масою до 5 тонн на геоперехідну орбіту і 10,35 тонн на низьку опорну орбіту.

Ariane 6 у версії A64 - це важкий носій із чотирма бічними прискорювачами. Вона буде застосовуватися для виведення на орбіти важких космічних апаратів наукового та військового призначення. Ракета здатна виводити на орбіту до 11,5 тонни на геоперехідну орбіту і 21,5 тонни на низьку опорну орбіту.

Компанія Arianespace нині має в своєму розпорядженні ще шість невикористаних носіїв Ariane 5 до переходу до початку запусків Ariane 6. Стосовно нової ракети, то для неї вже заплановано щонайменше чотири пуски з космічними апаратами.