Прототип американського пілотованого космічного корабля Starship, що розробляється для місій на Місяць і Марс, у четвер після здійснення випробувального польоту на суборбітальну висоту вибухнув під час посадки. Випробування транслювалося компанією-розробником SpaceX.

Запуск був здійснений з полігону компанії в Бока-Чика в штаті Техас о 01:44.

Під час випробування був виконаний політ на висоту 12,5 км з наступним відключенням двигунів, аеродинамічного гальмування, повторним запуском двигунів для повернення в вертикальний стан і спроба посадки на стартовий майданчик.

Під час польоту один із трьох двигунів припинив роботу.

Тим часом засновник SpaceX Ілон Маск вважає випробування успішним. "Успішний зліт, перемикання на основні баки і точна робота закрилків аж до посадки!" - написав він у своєму Twitter. При цьому він зазначив, що тиск у головному паливному баку перед посадкою була низьким, що призвело до більшої швидкості під час приземлення.

Спочатку запуск планувався 8 грудня. Однак він був скасований автоматикою всього за одну секунду до старту через виявлену аномалію в одному з двигунів Raptor.

Starship поєднує в собі дві функції - другого ступеня, використовуваного для досягнення орбітальної швидкості при запуску із Землі, і багаторазового космічного апарату, здатного злітати, виконувати політ у космічному просторі і здійснювати керовану посадку на Землю, Місяць або Марс.

У перспективі цей корабель багаторазового використання планується запускати для далеких космічних місій надважкою ракетою-носієм Super Heavy із 28 двигунами Raptor, здатною виводити на низьку навколоземну орбіту до 150 тонн корисного навантаження.

Вона буде також багаторазовою системою, яка використовується як прискорювач тільки для злету з Землі.

У пілотованому варіанті корабель Starship зможе брати на борт до 100 людей.

На початку грудня власник SpaceX Ілон Маск заявив, що його ракета зможе висадити людей на Марс вже у 2026 році.

3 вересня SpaceX провела випробування прототипу багаторазового корабля Starship, який піднімався на висоту 150 метрів.