Космічний зонд "Кассіні" зробив знімки величезних хмарних смуг на найбільшому супутнику Сатурна - Титані, пише сайт N+1. Фотографії, опубліковані на офіційному сайті НАСА, були зроблені перед тим, як апарат втретє "пірнув" між газовим гігантом і його кільцями. Виявлені апаратом хмари складаються з метану - вони з'явилися після літнього сонцестояння. За словами вчених, це одні з найяскравіших хмар, що коли-небудь спостерігалися на Титані, ймовірно, через їх велику висоту. Титан - другий за величиною супутник у Сонячній системі і єдиний, що володіє щільною атмосферою і рідкими морями на своїй поверхні. Його розміри в півтора рази більше Місяця. Через це важко спостерігати за поверхнею небесного тіла, але можна спостерігати складні рухи газу в його атмосфері і формування хмар. Так як температура поруч з поверхнею супутника становить -179 градусів Цельсія, атмосферний метан виявляється близьким до своєї потрійної точки. В результаті він конденсується в частки, які і формують хмари на висоті десятків кілометрів. Зафіксувати їх вдалося в 1990-х роках за допомогою телескопа "Хаббл". Раніше астрономи помічали хмари в основному на високих, полярних широтах. На новій серії знімків - три смуги хмар, одна з яких розташовується між 30 і 38 градусами північної широти - в цій області хмари спостерігаються рідко. Друга і третя смуги розташовуються на широтах 44-50 і 52-59 градусів відповідно. Фотографія була зроблена з відстані в 0,5 млн кілометрів від Титана. "Кассіні" останній раз зблизився з найбільшим супутником Сатурна 22 квітня 2017 року - тоді найкоротша відстань до небесного тіла становила 979 км. Це зближення змінило орбіту апарату і запустило фінальний етап його місії - Grand Finale. Тепер орбіта апарату в своїй найближчій точці до Сатурну пролягає між внутрішнім краєм системи кілець і атмосферою газового гіганта. Після 22 обертів на орбіті апарат увійде в щільні шари атмосфери планети і згорить - це станеться 15 вересня 2017 року.