Міжпланетний зонд "Кассіні" відправив на Землю знімки, зроблені під час першого прольоту між Сатурном і його супутниками. Космічна станція сфотографувала хмари у верхніх шарах атмосфери газового гіганта. При цьому мінімальна відстань до позначки атмосферного тиску в один бар склала 2750 кілометрів, повідомляє сайт N+1. За оцінками вчених, чіткість нових знімків буде приблизно в десять разів краще, ніж у кращих фотографій Сатурна, зроблених раніше. Знімки з'явилися на сторінці архіву фотографій, зроблених апаратом "Кассіні". Зонд пролетів між Сатурном і його кільцями 26 квітня. Щоб захистити "Кассіні" від зіткнень з матеріалом кілець, його основну антену від Землі повернули, перетворивши її на своєрідний щит. Через це зв'язок з апаратом був перерваний майже на добу. Але вранці 27 квітня центр управління польотами відновив обмін даними з міжпланетною станцією. "Кассіні" не обмежився зйомкою хмар. Він також досліджував розсіювання світла на частинках пилу, з яких складаються внутрішні кільця. Після того як апарат максимально зблизився з Сатурном, його кільця заступили сонячне світло, і станція задіяла ультрафіолетовий спектрометр. Всього в рамках Grand Finale запланований ще 21 подібний "нирок". Апарат, крім зйомки кілець і планети, вивчить гравітаційне і магнітне поля Сатурна, а також визначить хімічний склад матеріалу, з якого складаються кільця. Це дозволить встановити вік системи кілець: за різними оцінками він коливається від 100 млн до мільярда років.

Our closest look ever at #Saturn’s atmosphere and giant hurricane. #GrandFinale https://t.co/giL0pulIEW pic.twitter.com/Qi3T2wSzc1

— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 квітня 2017 р.