Важка ракета-носій Falcon 9 у середу успішно вивела на низьку навколоземну орбіту чергову партію з 60 міні-супутників, призначених для продовження розгортання глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомила компанія-розробник SpaceX.

"Виведення супутників Starlink підтверджено", - йдеться в повідомленні.

Це вже 29-е виведення на орбіту групи інтернет-супутників з травня 2019 року в рамках проекту Starlink і четверте в поточному місяці. З урахуванням нинішніх супутників орбітальне угруповання SpaceX складається вже з 1735 космічних апаратів. Попередні партії супутників Starlink були запущені 4, 9 та 16 травня.

Запуск було здійснено о 14:59 за часом Східного узбережжя США з 40-го стартового комплексу на космодромі на мисі Канаверал (штат Флорида).

Приблизно через 1 годину 4 хвилини після старту ракети всі супутники були виведені на задану орбіту.

Тим часом перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, який використовувався для запуску вдруге, через 8 хвилин 34 секунди після запуску здійснив керовану вертикальну посадку на автоматичну плавучу платформу Just Read the Instructions, яка перебувала в Атлантиці приблизно в 600 км від космодрому на мисі Канаверал.

Крім того, спеціальні рятувальні морські судна повинні були виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відділення спускалися на парашутах. Повторне використання обтічника дозволяє економити компанії SpaceX до $6 млн під час запуску своїх ракет.

Наразі компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.

У майбутньому SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів даного типу (а в подальшому - з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет в будь-якому куточку планети. SpaceX раніше повідомляла, що вже в 2020 році супутники забезпечать інтернет-покриттям всю територію Північної Америки, а до 2021 року буде охоплено майже всю планету. Загальна сума інвестицій в реалізацію проекту оцінюється в $10 млрд.