Знаменитий годинник на вежі Біг-Бен у Лондоні в понеділок замовк, можливо, на найближчі чотири роки, пишуть британські ЗМІ.

Про плани ремонту стало відомо ще в минулому році. Тоді планувалося зупинити годинник на кілька місяців. Минулого тижня Палата громад заявила, що пауза триватиме чотири роки - аж до 2021 року.

Потім кілька британських політиків висловилися проти цієї ідеї. Зокрема, прем'єр-міністр Великобританії Тереза Мей розкритикувала настільки тривала перерва, зазначивши, що "неправильно змушувати Біг-Бен мовчати чотири роки". Після цього британський парламент заявив про намір переглянути план реконструкції вежі Єлизавети.

Рішення про зупинку годин було продиктовано міркуваннями безпеки.

Поки що влада Великобританії не погодила проект, вартість якого може становити 5,7 млрд фунтів. Висока вартість пояснюється необхідністю практично повної заміни всіх інженерних систем, які не оновлювалися з 1950-х років.

Згідно з традицією Біг-Бен дзвонить кожні 15 хвилин протягом останніх 157 років. Останній раз ця традиція порушувалася в 2013 році під час похорону колишнього прем'єр-міністра Великобританії Маргарет Тетчер. Також годинник замовкав у зв'язку зі смертю Вінстона Черчілля в 1965 році і протягом деякого часу в роки Першої світової війни.

Остання профілактика роботи механізму проводилася в 2007 році.

У 2012 році, коли Британія відзначала 60-річчя правління королеви Єлизавети II, за рішенням парламенту вежа стала іменуватися Вежею Єлизавети.

Годинник на вежі було запущено 31 травня 1859 року. Загальна вага годинникового механізму Біг-Бена становить 5 тонн, діаметр циферблата - 7 метрів, а довжина стрілок - 2,7 і 4,2 метра. Годинник є одним з головних символів Лондона, поряд з двоповерховими автобусами дабл-деккер і червоними телефонними будками, а також однією з найпопулярніших визначних пам'яток міста разом із колесом огляду London Eye, Вестмінстерським і Букінгемським палацами.