Засновник і колишній глава корпорації Microsoft Білл Гейтс у своїй статті для New England Journal of Medicine написав, що спалах коронавірусу COVID-19 може перетворитися на смертельну пандемію, якої зараз побоюється весь світ. Мільярдер порівняв швидкість поширення нової інфекції у всьому світі з серйозністю епідемії іспанського грипу 1918 роки ("іспанки"), яка в XX столітті забрала багато життів.

COVID-19 could be a once-in-a-century pandemic, but the good news is that there are steps we can take now to slow its impact and help us respond more effectively when the next epidemic arrives. #COVID19 https://t.co/7alFsXL27h

— Bill Gates (@BillGates) February 28, 2020

Пандемія грипу, який отримав назву іспанського, вибухнула весною 1918 року. За півтора року він охопив усю планету. Це був дуже небезпечний підвид грипу, який вразив близько 30% населення планети, а померло від нього, за різними підрахунками, від 20 до 100 мільйонів осіб. Оскільки тоді у країнах Азії статистика була не дуже грунтовною, то дослідники подають такі різні цифри. Утім, у будь-якому разі, це значно більше, ніж, наприклад, кількість загиблих під час Першої світової війни, яка тоді тривала.