Облет Луны в рамках американской пилотируемой программы Artemis ("Артемида") с четырьмя астронавтами перенесен на апрель 2026 года в связи с необходимостью усовершенствования теплоизоляции корабля Orion, сообщил глава NASA Билл Нельсон.

Миссия ранее планировалась на сентябрь 2025 года.

Полёт астронавтов к естественному спутнику Земли рассчитан на 10 дней, в ходе которых специалисты NASA планируют проверить системы жизнеобеспечения корабля и протестировать технологии, необходимые для работы экипажей в далёком космосе.

Программа Artemis была обнародована в сентябре 2020 года. Ее главная цель - возвращение американских астронавтов на лунную поверхность спустя более 50 лет после последней миссии, строительство окололунной станции и подготовка условий для возможной колонизации Луны в будущем.

Первая беспилотная миссия в рамках программы Artemis 1 ("Артемида-1") была осуществлена в ноябре 2022 года. Сверхтяжёлая ракета SLS вывела на орбиту непилотируемый корабль Orion, который в течение 25 суток дважды совершил облет Луны, приближаясь к ее поверхности на расстояние около 130 км. 11 декабря корабль благополучно приводнился в Тихом океане. В рамках миссии Artemis 3, которая в настоящий момент планируется на 2027 год, американские астронавты должны будут высадиться на поверхность Луны.