Патриарх Московский и всея Руси Кирилл в четверг возглавил церемонию встречи креста апостола Андрея Первозванного в Казанском кафедральном соборе Санкт-Петербурга.

"Пусть молитвами святого Андрея Первозванного, великого апостола и покровителя земли нашей, в мире и благополучии управляются исторические пути нашего народа", - сказал патриарх, обращаясь к собравшимся в храме.

Он поздравил всех с "замечательным, историческим событием в жизни Петербурга, всей Русской церкви и исторической Руси".

Святыня была доставлена в северную столицу из Греции Фондом Андрея Первозванного по случаю торжеств, посвященных 1025-летию Крещения Руси. После Петербурга крест доставят в подмосковный город Одинцово (16-17 июля), затем в Дмитров (17-19 июля), Москву (19-25 июля), Киев (26-28 июля), Минск (29 июля - 2 августа).

Как напомнил предстоятель, именно апостол Андрей направился на север по Днепру и, по преданию, достиг Киева и иных мест, где позже возникли очаги православия на Руси.

Патриарх Кирилл сообщил, что торжества по случаю 1025-летия Крещения Руси начнутся 24 июля, в день памяти святой княгини Ольги, в храме Христа Спасителя в Москве, где будет совершено торжественное богослужение предстоятелями поместных православных церквей. Затем главы церквей переместятся в Киев, где в Киево-Печерской лавре будет отслужена всеправославная литургия, а после этого - в Минск.

Крест, на котором был распят апостол, хранится в православном соборе города Патры в Греции на полуострове Пелопоннес и является значимой святыней всего христианского мира.

Имя апостола Андрея проходит через всю русскую историю, а Петр I учредил в честь него первый российский орден, который в Российской империи был высшей государственной наградой. В 1998 году орден святого апостола был восстановлен как высшая государственная награда уже Российской Федерации. С петровских времен русский флот сделал своим стягом Андреевский флаг. Царь собственноручно определил, как он будет выглядеть: "Флаг белый, через который синий крест Святого Андрея, того ради, что от сего апостола приняла Россия святое крещение".

Крест, на котором принял мученическую смерть апостол Андрей, хранился в греческих Патрах до начала периода господства в Греции Римской империи (XIII век). Тогда святыню перевезли из области Ахаия и поместили в монастыре в Марселе, откуда около 1250 года доставили в другой монастырь в том же городе.

Во время Французской революции 1789 года революционеры бросили крест в огонь для уничтожения, но, рискуя жизнью, католический священник изъял из пламени его большие части. Позже их обнаружили в подземной крипте монастыря в Марселе и заключили в большой киот. Сейчас святыня хранится в храме Святого Андрея в Патрах.

Апостол Андрей был распят в Патрах головой вниз. Существует убеждение, что крест апостола Андрея имел Х-образную форму. По свидетельству Церкви, многие верующие исцеляются, прикоснувшись с молитвой к апостольскому кресту.