С базы ВВС США на мысе Канаверал (штат Флорида) в ночь на среду осуществлен успешный запуск ракеты-носителя "Атлас-5" (Atlas-5) со сверхсекретным военным спутником GEO-2 в интересах противоракетной обороны страны, сообщают местные СМИ.

Спутник массой 4,5 тонны является частью создаваемой Пентагоном орбитальной группировки Инфракрасной системы космического базирования (SBIRS) и предназначен для раннего предупреждения о пусках межконтинентальных баллистических ракет, а также ведения технической разведки.

В состав SBIRS входят ранее выведенные на эллиптическую орбиту спутники НEO-1 (в 2006 году) и НEO-2 (в 2008 году). В рамках создания группировки в мае 2011 году был также запущен спутник GEO-1, который находится на геостационарной орбите и наблюдает за определенным районом на поверхности земли. До 2016 года будут запущены еще два таких космических аппарата.

Местоположение спутников на геостационарной орбите на высоте около 36 тыс. км над поверхностью земли, а также конкретный район наблюдения являются секретными.

"Наши возможности по предупреждению о пусках стратегических ракет имеют критическое значение для выживания нации", - сказал командующий Космическим командованием ВВС США генерал Уильям Шелдон.

"Система предупреждения о ракетных пусках приобретает в наше время еще большее значение, чем даже во время холодной войны", - отметил директор Департамента Инфракрасных космических систем ВВС полковник Джим Плано. Он подчеркнул, что разработанная еще во время холодной войны для предупреждения о пусках межконтинентальных баллистических ракет против США система в настоящее время распространяется также на пуски ракет среднего радиуса действия и может помочь противостоять угрозам, стоящим перед войсками на поле боя.

Запуск данных спутников в интересах ВВС США осуществляется "Объединенным альянсом запусков" (United Launch Alliance), который является совместным предприятием корпораций Lockheed Martin и Boeing.