Президент Украины Владимир Зеленский в интервью португальскому телеканалу RTP заявил, что Украине нужно около 160 истребителей F-16, чтобы не дать России доминировать в воздушном пространстве.

Так, по его словам, Украине в дополнение к уже обещанным странами Запада порядка 60 истребителей F-16, которые должны быть введены в боевой строй украинскими пилотами к началу 2024 года, необходимо еще сто истребителей.

"Сегодня у нас есть договоренность о будущей поставке 50-60 истребителей … В целом, нам нужно около 160 истребителей, чтобы иметь мощные военно-воздушные силы, которые не дадут России возможности доминировать в воздушном пространстве", - заявил он, добавив, что эта помощь пришла "позже, чем он хотел", а доминирование России в небе "абсолютное".

Истребители должны появиться в украинском небе в начале следующего года, сказал Зеленский, признав, что вопрос сложный, поскольку требует подготовки не только пилотов, но и инженеров, а также большого количества специализированного обслуживания.

По мнению украинского президента, истребители нужны для обороны и защиты гражданского населения, а не для контрнаступления.

"Мы воюем с Россией, мы воюем за нашу украинскую землю, против захватнической политики Российской Федерации. Истребители нам нужны только для того, чтобы защищать себя. Для защиты нашей земли, нашего моря, нашего неба", - сказал он.

Еще одним актуальным направлением использования F-16, отметил Зеленский, является обеспечение того, чтобы "Россия незаконно не воцарилась в Черном море и не воцарилась российская агрессия, перекрыв наши зерновые коридоры в Черном и Азовском морях".

Ранее министр обороны Украины Алексей Резников говорил о том, что ВВС нуждаются порядка в 120 западных истребителях.