Американская Orbital Science Corp. готовит на сентябрь демонстрационный полет к Международной космической станции (МКС) созданной с участием Украины новой ракеты-носителя (РН) среднего класса Antares с грузовым модулем Cygnus.

Согласно официальной информации Orbital Science Corp. из открытых источников, пуск РН Antares с грузовым модулем Cygnus намечен на 15 сентября со стартовой площадки Среднеатлантического регионального космопорта (MARS) NASA на базе Уоллопс (Вирджиния, США).

"В случае если погодные или другие рабочие факторы того потребуют, компания может сместить дату пуска, но не позднее, чем на 19 сентября", - говорится в сообщении.

В настоящее время завершаются тестирования РН, вскоре будет начата ее стыковка с грузовым модулем. Доставка ракеты на стартовую площадку намечена на 11 сентября, сообщает компания.

Согласно ранее озвученным Orbital Science Corp оценкам, успешное выполнение демонстрационного полета Antares с грузовым модулем Cygnus в рамках соглашения между Commercial Orbital Transportation Services (COTS) и NASA позволит компании перейти к следующему этапу программы сотрудничества с NASA: намеченной на конец года доставке на МКС при помощи Antares полезного груза массой 20 кг.

В 2008 году украинские ГКБ "Южное" и ПО "Южмаш" (оба - Днепропетровск) подписали долгосрочный, сроком до 2019 года, контракт с американской Orbital Science Corp. на разработку и изготовление первой ступени РН Antares для доставки грузов на МКС. По данным из открытых источников, новая РН будет выводить грузы до 7 тонн на низкие орбиты.

В соответствии с контрактом, украинская сторона обеспечила разработку и изготовление первой ступени РН, американская сторона ответственна за вторую ступень, наземный комплекс и маркетинг проекта. Финансирование программы осуществляется при участии NASA.

РН Antares оснащена ракетным двигателем НК-33, разработанным для сверхтяжелой ракеты Н-1, проект которой был закрыт в 70-е годы вместе с советской Лунной программой. На сегодняшний день американской стороной закуплено у РФ около 40 двигателей.

Первый успешный запуск новой РН Antares осуществлен с американского космодрома на о.Уоллопс 22 апреля.

По данным Orbital, в период с 2013 до 2016 года в интересах NASA планируется обеспечить еще восемь грузовых миссий Antares к МКС.

Весной 2012 года осуществлен первый полет частного космического корабля Dragon к МКС. Окончательные выводы о распределении портфеля заказов на доставку грузов к МКС могут быть сделаны NASA после серии успешных запусков новых РН.

CША, наряду с РФ, Бразилией, КНР и Европейским космическим агентством (ЕКА), входят в число основных партнеров Украины в космической сфере.