Европейский авиастроительный концерн Airbus приступил к сборке нового самолета Beluga XL, который будет заниматься перевозкой негабаритных грузов. Согласно сообщению концерна, сборка самолета завершится в начале 2017 года, а его полноценная эксплуатация начнется в середине 2019-го, пишет ресурс N+1. Строящийся самолет получил заводской номер "MSN001". Проект нового грузового самолета стартовал в ноябре 2014 года. В основу Beluga XL положен грузовой самолет A330-200. Он сможет перевозить грузы массой до 53 т. Длина Beluga XL составит 63,1 метра, размах крыла - 60,3 м, а высота - 18,9 м при максимальной взлетной массе 227 т. Самолет сможет выполнять полеты на расстояние до четырех тысяч километров при полной загрузке. Сборка транспортника началась в свете планов Airbus по наращиванию темпов производства пассажирских самолетов, включая широкофюзеляжные A350 XWB. Например, имеющиеся в распоряжении Airbus транспортные самолеты Beluga могут перевозить за один раз только одно полностью собранное крыло A350 XWB, тогда как в Beluga XL поместятся два крыла. В общей сложности Airbus планирует собрать пять самолетов Beluga XL. Все они будут использоваться концерном для негабаритных грузоперевозок. Новые транспортники дополнят парк из имеющихся пяти Beluga, собранных в 1992-1999 годах. До конца 1980-х годов Airbus использовал для перевозки крупных деталей своих самолетов американские транспортники Super Guppy, выпущенные концерном Boeing. Разработать свои транспортники концерн решил после появления шутки о том, что "каждый Airbus доставляется на крыльях Boeing". Кроме того, к концу 1980-х Super Guppy уже не справлялись с перевозкой крупных деталей.